世界文化遗产、首批全国重点文物保护单位、国家5A级旅游景区、南京市玄武区钟山风景名胜区。
明孝陵始建年代明洪武十四年（1381年）,建成于明永乐三年（1405年）。
明孝陵是明代开国皇帝朱元璋和皇后马氏的合葬陵墓。因皇后谥“孝慈”，故名孝陵[1][注 1]。作为中国明陵之首的明孝陵壮观宏伟，代表了明初建筑和石刻艺术的最高成就，影响了明清两代500多年帝王陵寝的形制。依历史进程分布于北京、湖北、辽宁、河北等地的明清皇家陵寝，均按南京明孝陵的规制和模式营建。坐落在南京紫金山独龙阜玩珠峰下，东毗中山陵，南临梅花山。
孝陵是南京最大的帝王陵墓，也是中国古代最大的帝王陵寝之一。2003年7月3日，联合国教科文组织世界遗产委员会第27届会议，入选世界文化遗产。其周边的常遇春墓、仇成墓、吴良墓、吴祯墓及李文忠墓等5座功臣墓也同时被划入世界遗产保护范围。
明孝陵选址在紫金山独龙阜玩珠峰，洪武十四年（1381年）动工，于洪武十六年完成了陵墓的享殿等主体工程，先后调用军工10万，至永乐三年（1405年）建成，历时25年。其总体布局分两部分：一是神道，二是陵宫，即享殿、宝城等陵寝主体建筑。陵园纵深2.62公里，当年围绕的红墙周长四十五里，辟大金门、王门、西红门、后红门、东西黑门。
明孝陵地面木结构建筑大多毁于1853年清军与太平天国之战，现仅存下马坊、禁约碑、大金门、石像生、碑亭、文武方门、享殿门台基、享殿台基、内红门、方城明楼及宝城墙体等砖石建筑。明孝陵布局宏雄，规制严谨，影响了明清两代的皇陵建筑。
神道
谒陵路线起自南京皇城之东的朝阳门（中山门），至卫岗有下马坊，下马坊内即为明孝陵的神道。不呈直线，而是环绕建有三国时代孙权陵墓的梅花山形成一个弯曲的形状。由下马坊至文武方门的神道长达2400米。沿神道依次有：下马坊、禁约碑、大金门、神功圣德碑碑亭、御桥、石像路、石望柱、武将、文臣、棂星门。
下马坊
下马坊即孝陵神道入口，坐西朝东，为一座二间柱头冲天式石牌坊，额枋上刻“诸司官员下马”六个楷书大字，谒陵的文武官员，到此必须下马步行。坊前有嘉靖十年所立石碑，上有明世宗手书“神烈山”三字，旁有明思宗崇祯十四年所立卧碑，上书孝陵禁约。
大金门
大金门在下马坊西北数百步，规制同北京明十三陵大红门，为朝祭所经之门，黄瓦重檐歇山顶（屋顶现已无存），门三道。面阔26.66米，残高4.91米。大金门之西为王门，再西为西红门，为官员谒陵及守陵、修缮人员出入之门。
神功圣德碑
神功圣德碑亭建于明永乐十一年（1413年），建筑平面为正方形，故俗称“四方城”，内置明成祖朱棣为其父朱元璋所立的“大明孝陵神功圣德碑”，碑高6.7米，赑屃高2.08米。
石像生
位于神功圣德碑亭之北，过五孔御河桥，列石像生十二对，自前向后依次为坐狮、立狮、坐獬豸、立獬豸、卧驼、立驼、卧象、立象、坐麒麟、立麒麟、卧马、立马。石兽之后又有望柱一对、武臣二对、文臣二对。再向北为棂星门，为三间两垣式牌楼门，现仅存柱础。
陵宫
过棂星门折向东北，便进入陵园的主体部分。这条正对独龙阜的南北轴线上依次有金水桥、文武方门、孝陵门、孝陵殿、内红门、方城明楼、宝顶等建筑。
陵宫门
又称文武方门，黄瓦单檐庑殿顶，中门三道，为拱券顶门；左右掖门各一，为平顶过梁门。毁于太平天国时期，现修复。
享殿门
相当于明十三陵各陵的祾恩门。一层须弥座式台基，东西宽40米，南北深14.6米。清代改为三开间碑殿，并竖立了五座高大的石碑，至今游客们还能见到其中的三尊。正中有一块大石碑，下有驮碑龟趺。其驮碑龟趺与众不同，脖子出奇地短。清朝康熙皇帝一生中六次南巡，五次拜谒明孝陵，行跪九叩大礼。石碑上书“治隆唐宋”四个金字，是康熙第三次南巡时（1699年）亲笔题书，并由曹雪芹的祖父、当时的“江南织造”郎中曹寅立碑。碑高3.85米，宽1.42米，厚度0.38米。“治隆唐宋”的意思是颂扬明太祖治国方略超过了唐太宗李世民和宋太祖赵匡胤。“治隆唐宋”御碑在太平天国战争时被毁，后由曾国藩扶起粘合，至今碑身上还看得到一道补过的裂痕。原本人们可以从石碑左右二边绕过，而在1980年代以后，整个石碑左右都被水泥所固定，一直到屋顶；所以现在要先从御碑殿出来，才可以看到龟趺的后面。
“治隆唐宋”碑东西有卧碑两块，东边一块刻载康熙第一次谒陵纪事，西边一块刻记康熙帝第三次谒陵情形。
享殿
十一间五进，门匾曰“孝陵殿”[3]。有白石殿陛三重，现存大柱础56个。殿内外墁红黄垩土，殿柱为楠木大柱[注 2]，并曾有涂金雕龙[注 3]，中为明太祖及孝慈高皇后神主，殿后为六部。明太宗时所获石龟亦藏于享殿内[注 4]。由于明朝屡兴大工，大木料逐渐稀缺，因此至万历年间明孝陵享殿经多次维修，已有多根殿柱采用包嵌法，而非整根木料[注 5]。
孝陵享殿在清初遭受破坏，但主体结构尚保存完好。至咸丰三年（1853年）毁于太平天国兵火[4]。同治四年（1865年）、同治十二年（1873年）曾于原址建小殿三间，光绪二十八年（1902年）两江总督刘坤一再次监督重修。
享殿前东西两庑原有配殿各十五间，进深三间。1999-2000年南京市文物研究所对东配殿考古发掘，实测南北宽66.84米，进深7.3米。东配殿之南有宰牲亭五间，西配殿之南有具服殿五间，院内有东西井亭[5]。
内红门
在享殿之北，规制类似于陵宫门，有拱门三券。
明楼
在内红门以北约200米，明楼前有山涧一道，跨涧建大石桥一道，名“升仙桥”。明楼为长方形城堡式建筑，以石条垒成，下为须弥座，通高16.25米，正中辟一门券，高3.86米。门券内为斜坡隧道，有石阶54级，入宝城之内为一小院（相当于后来明清皇陵的“月牙城”或“哑巴院”），迎面为十三道石条砌成的挡土墙，墙后即为宝顶封土[6]。院内有礓磋上达明楼。明楼为砖砌，东西阔39.25米，南北深18.4米，黄琉璃瓦重檐歇山顶，外涂红垩，内涂黄垩。南面辟券门三，东西北各辟券门一。
宝城
方城明楼的后面是朱元璋及皇后马氏合葬的地宫，称“宝城”。宝城厚实坚固，依山势高低起伏，下砌巨石，上用明砖垒筑，厚约1米；在南边石壁上刻有“此山明太祖之墓”七个大字。明太祖玄宫开凿于玩珠峰山体之内，再填以卵石、黄土修筑成近似圆形，直径约400米。上植树木。1998年南京市文物研究所和江苏省地震工程研究院曾经使用无破坏性精密磁测技术（GPM）对宝城进行探测，发现玄宫入口隧道位于明楼东侧，向西北转至宝城中心，长度约120米；明楼之北约100米处发现玄宫迹象，其范围南北90米、东西50米。